El fin primordial de la Farm Snake de Bangkok es la elaboración de antídotos para los venenos de las serpientes tailandesas que más mordeduras graves causan, en especial cobras, búngaros, víbora de Russell, y mocasín de Malasia. Es el segundo más antiguo de mundo en esta especialidad (el primero es el Instituto Butantan, en Brasil). A las serpientes se las cría para luego, periódicamente, extraerles el veneno, y a partir de él fabricar el antídoto, único remedio efectivo contra mordedura grave de serpiente venenosa.
VÍBORA DE RUSSELL
Daboia russelli
Daboia ruselli siamensisla víbora de Russell; ésta es la subespecie tailandesa (se la encuentra también en Birmania, Java, sur de China, y Vietnam), más pequeña y menos colorida que la forma nominal (D. russelli russelli), de la India y Sri Lanka. En todo caso se trata de una víbora bonita, de cabeza triangular bien distinta del cuello, cuerpo robusto y cola corta; color de base pardo claro, con una serie de ocelos coloreados a lo largo de él. Adultos miden 100-120 cm (la subespecie de la India puede alcanzar los 160 cm). Hábitat: bosques secos y colinas herbosas.
La víbora de Russell, o "daboia", es muy peligrosa. En una mordedura puede inyectar de 130 a 250 mg de veneno, y con 40-70 ya tiene para matar un hombre adulto. Ataca con rapidez y precisión. Muchas víctimas humanas (la subespecie india causa más muertes que las muy temidas cobras).
Fotografiada en la Farm Snake de Bangkok.
MOCASÍN DE MALASIA
Calloselasma rhodostoma
El mocasín de Malasia es la serpiente tailandesa más temida (que no la más venenosa), por el elevado número de mordeduras que ocasiona (responsable del 60 por cien de las que se puoducen en el país cada año).
Una pequeña y atractiva serpiente de color marrón rojizo o rosado con pequeñas manchas oscuras en V invertida en el dorso. Cabeza en punta de lanza (como las Bothrops sudamericanas), con una ancha lista oscura del ojo a la comisura de la boca. Escamas lisas, lo que no es frecuente en las víboras ni crotálidos (como es el caso), y ovípara (20-40 huevos), lo que aún es menos frecuente. Los adultos miden de 70 a 80 cm, máximo 105 (hembras). Al mocasín de Malasia se le encuentra en Tailandia, Laos, Vietnam, norte de Malasia, y oeste de Indonesia, en terrenos arbolados secos y plantaciones, donde los campesinos lo temen.
(Ejemplar fotografiado en la Farm Snake de Bangkok)
(Ejemplar fotografiado en el Zoológico de Dusit, en la capital tailandesa).
CRÓTALO VERDE
Trimeresurus albolabris
En realidad con el término "crótalo verde" se conocen numerosas especies difundidas por todo el Sudeste asiático, en selvas y plantaciones. El de la imagen es el crótalo verde llamado "de labios blancos", que tal vez es el más común de todos ellos.
Se trata de una serpiente de cuerpo moderadamente esbelto, de color verde brillante, y cola prensil (hábitos arborícolas); los labios no son realmente blancos sino verde amarillentos. Mide unos 60-80 cm, máximo 1 metro. Aunque no es agresivo, puede revolverse y morder con facilidad, si bien el envenenamiento que provoca no es muy grave, dada la baja toxicidad del veneno.
(Fotografiado en la Farm Snake de Bangkok).
CRÓTALO VERDE DE SRI LANKA
Trimeresurus trigonocephalus
Se trata de una bellísima serpiente de costumbres arborícolas (como todas las de su género), con cuerpo relativamente esbelto y cola prensil. Difundida en la isla de Sri Lanka, en montañas, selvas y plantaciones de té. Ovovivípara.
Aunque técnicamente venenosa, este crotálido carece de todo peligro para el hombre, debido tanto a su carácter pacífico y poca disposición a morder, como a la bajísima toxicidad del veneno, con efectos muy localizados.
(Fotografiado en el Museu Blau, Barcelona, en una exposición temporal sobre animales venenosos, diciembre 2013).
COBRAS Y KRAITS (BÚNGAROS)
En Tailandia se cuentan 175 especies de serpientes; es el lugar del mundo donde más especies hay. De ellas, 106 son venenosas, si bien sólo unas cuantas tienen importancia médica, entre las cuales figura la cobra tailandesa común:
COBRA COMÚN DEL SUDESTE ASIÁTICO
Naja kaouthia
Superficialmente, Naja kaouthia es muy similar a la cobra india o de anteojos (Naja naja).
Su coloración es extremadamente variable: en general presenta una tonalidad de marrón, marrón claro a marrón oscuro, incluso negruzco. En Tailandia (región central, especialmente en las provincias de Ang Thong y Suphan Buri) existe una bonita forma de color crema, a la que llaman forma "Suphan", carece de marca en el cuello y no presenta diseño en la capucha; es menos abundante que la forma clásica.
Naja kaouthia está distribuida por el sudeste asiático, del Este del Himalaya hasta el sur de Tailandia y Vietnam, en terrenos arbolados, a menudo cerca del agua, y a veces próxima a asentamientos humanos; muy común. Ovípara: pone 25-45 huevos.
El veneno de esta cobra es potente y abundante (100-140 mg); en ausencia de tratamiento adecuado (antídoto), la muerte puede sobrevenir en 4-6 horas. (Fotografiada en la Farm Snake de Bangkok, durante una exhibición al público).
Los ejemplares albinos de esta serpiente son más abundantes que en otras cobras. También existen formas blancas de esta especie que no son albinas, una muestra más de la diversidad de coloración de esta cobra.
COBRA ESPUTANTE ECUATORIAL
Naja sumatrana
Cobra esputante (= escupidora) ecuatorial, Naja sumatrana.
Habitualmente negra, se da una bonita forma dorada (foto) en el sur de Tailandia. Hasta 160 cm. Difundida por el oeste de Malasia, Singapur, Tailandia, Sumatra, Borneo e islas vecinas, en tierras bajas, donde reemplaza a la cobra de monóculo. Las cobras esputantes pueden lanzar su veneno a los ojos (siempre apuntan a algo que brille), además de poder morder como las demás cobras (cobras convencionales o no esputantes); veneno potente.
(Fotografiada en la Farm Snake de Bangkok).
COBRA ESPUTANTE TAILANDESA
Naja siamensis
Naja siamensis, llamada cobra escupidora de Indochina.
Serpiente de coloración muy variable, con una forma negra, que puede ser moteada de manera irregular en blanco y negro, o entereamente negra, o con el blanco como color predominante, y una forma olivácea, de cuerpo verde grisáceo o verde oliva. Mide entre 100 y 120 cm. Extendida por Tailandia, Camboya y sur de Vietnam, en tierras bajas y zonas de colinas. Ovípara, pone de 13 a 19 huevos. Se trata de una cobra esputante, por ello con habilidad para lanzar veneno a los ojos de los agresores. Si muerde, el veneno tiene efectos citotóxicos que ocasionalmente pueden producir necrosis localizadas; pocas muertes.
(Fotografiada en la Snake Farm de Bangkok).
COBRA REAL
Ophiophagus hannah
Cobra real, la serpiente venenosa más larga del mundo (de 3 a 5 metros). Esta magnífica cobra tiene la cabeza grande y ancha y un cuerpo delgado con una cola muy larga; la capucha es larga y estrecha, y la coloración del cuerpo, variable (pardo amarillento, verde grisáceo, o negro) siempre con franjas transversales muy caracteríticas. Difundida por toda Asia tropical, en pluviselvas.
(Ejemplar fotografiado en el Zoológico de Dusit, en Bangkok).
KRAIT BANDEADO
Bungarus fasciatus
Esta bonita serpiente tiene el cuerpo anillado en amarillo y negro, con una columna vertebral elevada que le da forma triangular en sección transversal, lo que es raro en las serpientes. Tiene la cola roma. Puede superar ligeramente los 2 metros, aunque habitualmente mide 150-170 cm. Difundido por todo el sudeste asiático, en herbazales y tierras bajas, siempre cerca del agua, pues le gusta la humedad. Es una serpiente común, pero no fácil de ver por sus costumbres solífugas (que huye de la luz). Ovíparo: 6-12 huevos.
(Fotografiado en el Zoológico de Dusit, en Bangkok).
Los kraits pueden ser tímidos de día, pero de noche se vuelven activos y entonces pueden ser peligrosos. Aún así, Bungarus fasciatus es el menos venenoso de los búngaros, todo y pudiendo matar a un hombre en tan sólo 30 minutos.
(Fotografiado en una exhibición ante el público en la Farm Snake de Bangkok).
KRAIT AZUL, BÚNGARO AZUL O BÚNGARO MALAYO
Bungarus candidus
El más pequeño de los búngaros tailandeses, pero también el más letal. Suele medir 1 metro de largo. Cabeza alargada, lo que es incomún en los búngaros, que la suelen tener corta. Cuerpo cilíndrico anillado en blanco y negro azulado; las bandas blancas son más anchas en la parte posterior de cuerpo. Escamas lisas y billantes. Difundido por Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Malasia, y oeste de Indonesia. Veneno neurotóxico muy virulento, mortal en ausencia de antídoto. De todos modos causa pocos accidentes, lo mismo que su pariente visto antes Bungarus fasciatus.
(Fotografiado en la Farm Snake de Bangkok).
VÍBORAS DE ORIENTE
VÍBORA CORNUDA
Cerastes gasperetti
Esta preciosa víbora suele medir unos 60 cm, måximo 83, con hembras más grandes que machos. El bonito ejemplar de la foto pertenece al Zoo de Beer Sheva, en Israel.
FALSA VÍBORA CORNUDA
Pseudocerastes fieldii
Pseudocerastes fieldii es una víbora tímida y que lleva un modo de vida alejado de los humanos, lo que se traduce en pocas mordeduras. Se adapta bien a la vida en cautividad. El ejemplar de las fotos estaba expuesto en el centro Bio Ramón (Hai Ramon), en el desierto del Néguev.
GARIBA COLORADA o VÍBORA DE ESCAMAS ÁRABE
Echis coloratus
Ofidio de cuerpo relativamente delgado, cabeza bulbosa bien distinta del cuello, y ojos de tamaño medio (proporcionalmente más pequeños que los de los otros mienbros de su género). Habita en zonas áridas y más bien semidesérticas, con escasa vegetación, escondiéndose de día bajo grandes piedras. Muy agresiva, como es común en las serpientes del género Echis (excepción: Echis carinatus sinhaleyus, de Sri Lanka).
Foto hecha en el Zoo del Neguev, ciudad de Beer Sheva, Israel.
Echis coloratus dispone de un potente veneno de acción hemotóxica, que causa estados febriles altos y hemorragias internas severas. Es la más letal de las serpientes de Israel por lo que resulta indispensable el tratamiento serológico. Presente en Egipto (Este del Nilo y Península del Sinaí), Israel y Península arábica.
(Zoo Neguev, Beer Sheva).
VÍBORA DE PALESTINA
Daboia palaestinae
Se trata de una víbora maciza, grande y fuerte, que puede llegar a los 130 cm de longitud, pero habitualmente 90 cm. Serpiente nocturna que puede trepar a los arbustos. En Israel se la encuentra en el norte y sube al Líbano y Siria, sobretodo en zonas próximas al mar. Veneno fuerte, la mordedura requiere de atención médica.
Fotografía tomada en el centro Bio Ramon, en Mitzpe Ramon, Neguev, Israel.
SERPIENTES DE EUROPA
VÍBORA EUROPEA
Vipera aspis
Vipera aspis, víbora áspid común, es una serpiente de unos 75 cm como máximo muy conocida en Europa meridional, donde abunda en algunos lugares. En Europa septentrional es sustituida por la Vipera berus, que es la víbora pelíade.
La víbora áspid puede ser activa tanto de día como de noche, pero en primavera es más diurna y se la puede observar con más facilidad. Esta especie se alimenta de pequeños mamíferos, como ratones, que caza al acecho. Los mata rápidamente con su mordedura venenosa. Gota por gota, el veneno de Vipera aspis es más tóxico que el de las demás víboras europeas. Como sucede en otras víboras, este veneno ejerce también para la víbora una importante acción benéfica para su digestión. La víbora áspid es un animal tranquilo y tímido.
VÍBORA DE CUERNO
Vipera ammodytes
Vipera ammodytes es conocida como víbora de cuerno por la protuberancia que tiene en el hocico.
Es una víbora grande, de hecho es la víbora más grande Europa, con una longitud máxima de 90 cm (habitualmente 60-80, con machos más grandes que hembras).
Se la encuentra en zonas secas, laderas pedregosas cubiertas de arbustos, montones de piedra, márgenes de prados y bosques, desde Austria a los países balcánicos, algunas islas griegas (las Cícladas), hasta el oeste de Turquía.
(Fotos hechas en el Parque Temático de Naturaleza, Madrid, febrero 2016).
SERPIENTE VERDE o CULEBRA BASTARDA
Malpolon monspessulanus
Malpolon monspessulanus, la culebra bastarda, puede sobrepasar los 2 metros de longitud, lo que la convierte en la serpiente más grande de Europa. Se trata de un ofidio opistoglifo, lo que significa que sus colmillos venenosos (fijos, no móviles como los de la víbora) están situados en la parte posterior del maxilar; el veneno es poco tóxico y sin consecuencias graves para el hombre, aunque los niños han de ir con más cuidado, en cambio resulta muy efectivo para los pequeños animales de los que la serpiente se alimenta.
Bonito ejemplar fotografiado en el Terrario del Zoo de Barcelona, noviembre 2015.
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